科技越发达，技术应用越丰富，稳定可靠的供电越是显示出非同寻常的重要性。据报道，国外一家医院在采用现代化的医疗设备为病人实施脑外科手术的过程中遭遇市电停电，虽然医院为所有的用电医疗设备系统部署了备用电源油机系统，但在市电与油机系统之间却没有按需配置高可靠的ATS(自动转换开关)设备，因此在机房断电时备用电源未能及时有效地启动，引发了严重的医疗事故。由此可见，ATS这一连接主电源与备用电源的结合点，看似无关大局的“小”设备，往往也会成为机房和整个网络系统的可靠性盲点。
 
ATS(也称ATSE，Automatic Transfer Switching Equipment)作为一种在特定条件下自动转换的智能开关，是应用在两(多)路市电之间或者市电与备用电源之间的电气装置，对重要负载的电源供应起着决定性的作用。当机房主电源发生故障时，ATS将负载电路从主电源自动换接至另一个(备用)电源，从而确保重要负载的连续、可靠运行;当主电源重新通电，ATS再重新把负载切换至主电源。因此，虽然只是一个切换开关电器，但是ATS作为机房重要负载供电系统中不可或缺的部件，为保障机房供电的可靠性发挥着其他设备无法替代的重要作用。
 
既然ATS在保障机房可靠性方面担负重任，为什么在许多情况下会成为机房可靠性的“短板”?据专家介绍，这主要是由于以下三个方面的原因所导致：1)相对于距离负载较远的市电输入端，人们更关注距离负载更近的供电设备;2)在设备采购中人们过于关注价格而不是TCO(总体拥有成本);3)市场的不规范为选择合适的产品带来了挑战。
 
第一个原因很容易理解。如今，数据即是生产力，机房关键性不断提升，人们对机房可靠性、尤其是对于核心设备可靠性的重视前所未有，性能更好的服务器，可靠性更高的存储设备等都是机房建设考虑的重点。与此相比，人们对机房基础设施尤其是供电系统的重视程度较弱，即使实施了备电方案，也总是优先考虑到UPS设备的应用。实际上，ATS与UPS设备是互为补充的，UPS邻近负载，其功能是在市电故障(中断)情况下继续向负载不间断提供交流电源;ATS一般位于UPS设备的前端，负责市电与备用电源(油机)之间的切换，可以说是机房可靠性保障基础上的基础。事实上，机房建设专家艾默生网络能源提供的智能数据中心解决方案中，很重要的一个环节就是在供电输入端配备了ASCO ATS转换开关连接市电与油机，为机房可靠性增加了又一道保险。
 
第二个原因较为普遍。由于ATS的关键性并没有引起人们的足够重视，因此在采购当中价格成了优先考虑的指标。有时候为了“降低”采购成本(仅仅从短期来看)，采购方往往宁愿选择本土小厂商的产品，而这些产品的可靠性、服务与技术支持都没有保障的。事实上，TCO才是采购ATS时需要重点考虑的因素。TCO即总体拥有成本，是指从客户拥有某种产品开始，直到停止使用该产品的跨越整个生命周期的所有相关成本。TCO主要包括三个部分：采购成本、运维成本和机会成本，这三部分所占的比例分别约为30%、55%、15%，由此可以看出，运维和机会成本所占比例更大，如果选择可靠性不佳、服务支持跟不上的厂商提供的产品，后期的运维成本以及故障所导致的机会成本就更高，尤其是设备故障导致的机会成本，对整个备电系统的影响很可能是颠覆性的。
 
第三个原因较为复杂。随着人们对机房可靠性认识的提升，ATS也越来越多地为人们所关注，ATS产品市场也开始进入了活跃期，同时也出现了混乱和不规范的现象，厂商之间产品、技术差异很大，鱼龙混杂的现象为选择合适的产品带来了巨大挑战。
 
其实，在选择ATS设备时，除了要高度重视其可靠性以外，还必须正确审视其各项参数。比如，虽然ATS的基本功能是保障电源连续供电，但电源故障却具有多种不确定性，包括故障方式和故障时间，以及备用电源与常用电源可能出现的差异(例如相位差)，因此使ATS的带负荷切换能力远高于其它开关。这就要求在采购ATS设备时，充分考虑触头的结构、接触方式、灭弧性能、同步性、开距等等方面的参数，尤其是要考虑转换条件、使用类别和转换时间这三大要素。综合各方面的因素，用户在为机房应用选择ATS产品和解决方案时，应该以具备一定技术实力的主流厂商制造的品牌产品为首选，唯有如此，方能使ATS这一机房可靠性的短板变为强势。